Aanvoerder Marco van Ginkel aarzelde geen moment om met de spelers een haag te vormen bij de harde kern op de Theo Bos-tribune. "Dat juichen was een beetje dubbel, omdat we al gedegradeerd zijn. Maar als de supporters dat willen, geven we ze dat terug. Die hebben nu een mooie dag gehad."
Voor Vitessenaren voelde de zege op Fortuna Sittard als een verlossing na een week waarin de onafhankelijke licentiecommissie van de KNVB snoeihard afrekende met het jarenlange wanbeleid bij Vitesse. De achttien punten aftrek betekende na 35 jaar degradatie uit de Eredivisie.
Via de groepsapp moesten spelers vernemen dat ze gedegradeerd waren. Ondanks dat het onheil al langer naderde, sloeg het bericht van de licentiecommissie een krater in de spelersgroep. Wie kon zich nog motiveren?
"Het was moeilijk en pijnlijk. Ik voelde me machteloos", zei doelman Eloy Room, die verdeeld over twee periodes al zeventien jaar actief is bij Vitesse. "Vitesse is een heel mooie club die in mijn hart zit. Ik ben vorig jaar teruggekomen om de club te helpen. Dat het zo zou verlopen, had niemand mij kunnen vertellen."
'We geven nog niet op'
Room wierp het juk tijdens de afgelopen trainingsweek van zich af. "Mensen zullen zeggen dat we ervoor worden betaald. Dat is ook zo, maar het was niet makkelijk om de knop om te zetten. We weten dat het seizoen klaar is. Daarom is het lekker dat we nu met de punten beloond worden. We hebben aan de club laten zien dat we niet opgeven."
Vitesse toonde zondag dat de club niet dood en begraven is, ook al gloort financieel de ondergang van de 132 jaar oude vereniging. Ongeveer achttienduizend mensen waren naar Stadion GelreDome gekomen. Het spandoek "Met of zonder punten, onze clubliefde is echt" op de Theo Bos-tribune onderstreepte de liefde in Arnhem voor Vitesse.
"Fantastisch", zei trainer en clubman Edward Sturing. "Dit is een belangrijk signaal van de club en de omgeving, ook al zijn we gedegradeerd. Deze club leeft. Dat ze in zulke slechte tijden achter Vitesse staan, is wel echt iets Arnhems. Het is geweldig om te zien."
Ook clubman Van Ginkel, die de 2-2 tegen Fortuna maakte en de perikelen op de voet volgt, weet hoe het in Arnhem werkt. "Gitzwarte tijden brengen saamhorigheid. We hebben een paar jaar geleden goede tijden gehad en nu zitten we op een dieptepunt. De supporters hebben laten zien wat Vitesse is. Daar heb ik respect voor."
Spelers gissen over toekomst
Crisismanagers Edwin Reijntjes en Paul van der Kraan moeten nu laten zien dat Vitesse ook in de bestuurskamer en onder geldschieters leeft. Een redding van de club zou een huzarenstukje zijn. Vitesse kampt met een schuld van 19 miljoen euro.
De grote vraag is hoe Vitesse er bij een eventuele redding in de Keuken Kampioen Divisie uitziet. De begroting gaat terug van 26 miljoen euro naar ongeveer 12 miljoen euro. Er zullen tientallen ontslagen vallen. Dure spelers zullen vertrekken.
Van Ginkel gaat sowieso weg, Room beschikt nog over een doorlopend contract. "Ik weet niet wat er gaat gebeuren, iedereen moet nog gesprekken voeren", aldus de doelman, die weet dat er sowieso een financiële offer gebracht moet worden. "Ik wil natuurlijk wel met de club meedenken. Dat vind ik geen probleem."
Room zou de club kunnen helpen met een vertrek naar een andere club en een daarmee gemoeide transfersom. "Het kan allemaal, maar ik weet het nog niet. Het is nog niet helemaal voorbij met wat er allemaal boven de club hangt. Maar dat er nog zo veel steun vanuit de supporters is, is mooi. Zo sluiten we het seizoen toch nog goed af." Vitesse heeft in elk geval geen negatief puntensaldo meer.