Van den Brom wilde de afgelopen maanden thuis op de bank in Bennekom geen vragen van journalisten beantwoorden over de perikelen bij Vitesse. "Ik wist dat het slecht was, maar ik wilde niet volledig op de hoogte van de situatie zijn. Misschien wel omdat het mij zó veel pijn zou doen."
De club waarmee Van den Brom vergroeid raakte en waarvoor hij maar liefst 378 wedstrijden als middenvelder speelde, staat op omvallen door jarenlang wanbeleid, grootheidswaanzin en een schuld van 19 miljoen euro.
Eind deze maand kan de licentiecommissie van de KNVB de stekker al definitief uit Vitesse trekken. De Arnhemmers zijn door een aftrek van achttien punten sowieso al gedegradeerd uit de Eredivisie, na een onafgebroken verblijf van 35 jaar.
De perikelen snijden door de ziel van het clubicoon. En toch tekende een blije Van den Brom woensdag een contract voor één jaar. "Clubliefde bestaat nog", verklaart hij de opvallende keuze op een persconferentie. "Ik weet dat er nog veel problemen moeten worden opgelost, maar ik heb er alle vertrouwen in."
'Niemand heeft me voor gek verklaard'
Het vertrouwen van de 57-jarige Van den Brom is vooral gebaseerd op optimisme. Links van hem zegt interim-directeur Edwin Reijntjes dat het "één voor twaalf" voor Vitesse is na een ultimatum van de licentiecommissie van de KNVB.
Vitesse heeft tot 19 mei de tijd om de immense problemen op te lossen. Zo kan Van den Brom de geschiedenisboeken ingaan als de coach die na een aankondiging nooit aan zijn klus heeft kunnen beginnen.
"Ik heb daar geen angst voor, ik ben positief gestemd", zegt Van den Brom. "Het worden twee moeilijke weken. Voor mij en voor de hele club. Maar als ik geen vertrouwen had, denk jij dat ik hier dan had gezeten? Niemand heeft me ook voor gek verklaard dat ik dit doe. Ik voel enorm veel bewondering en respect voor mijn keuze."
Crisismanagers Reijntjes en Paul van der Kraan vertelden Van den Brom bij hem thuis over het reddingsplan van Vitesse. Dat het in mei zomaar afgelopen kan zijn met de club uit 1892. En dat ze hem weinig salaris kunnen bieden.
"Maar geld is ook niet alles als je iets graag wil", stelt Van den Brom, die na zijn ontslag bij Lech Poznan in december zonder club zat. "Als je weet dat het snel afgelopen kan zijn, kun je ook nooit teleurgesteld of boos zijn. Ik schrik gelukkig ook niet zo snel." Hij helpt ook actief bij het reddingsplan, door als boegbeeld van een geldinzamelingsactie te fungeren.
'Overal een Chadli en Mertens te vinden'
Van den Brom loopt ook niet weg voor de monsterklus in de Keuken Kampioen Divisie, mocht Vitesse deze zomer wonderwel de proflicentie veiligstellen. Iedereen verwacht dat de club direct promoveert, terwijl Vitesse het budget van een subtopper op het tweede niveau heeft. Bovendien vertrekken komende zomer bijna alle spelers.
"Er zijn uitdagingen", erkent Van den Brom, die eerder als trainer van het inmiddels failliete AGOVV (2007-2010) in de Keuken Kampioen Divisie werkte. "Maar ik denk er wat moois van te kunnen maken. Ik weet wat er te koop is in de voetbalwereld en wat er leeft."
"Ik weet ook wat er in de Keuken Kampioen Divisie gevraagd wordt. Spelers zijn er genoeg, ook in Nederland. Ik ben met Nacer Chadli en Dries Mertens bij AGOVV begonnen. Zulke spelers zijn er altijd te vinden. Als we ervaring, fysiek en talent kunnen samenbrengen, dan komen we een heel eind."
Of het ooit zover komt, blijft afwachten voor Van den Brom. Alles blijft onder voorbehoud bij het noodlijdende Vitesse. "Maar ik ben hier al twee uurtjes en het is net alsof ik nooit ben weggeweest", zegt de trainer, die al op 30 juni wil starten met de voorbereiding. "Ik kan niet wachten om te beginnen."